Cumplir 18 años en Washington, D.C., con una discapacidad intelectual o del desarrollo: lista para familias

Cumplir 18 años es un gran momento. Cuando tu hijo o hija tiene una discapacidad intelectual o del desarrollo, también trae cambios en los beneficios, en los derechos escolares y en los servicios para adultos, y parte del trabajo empieza años antes. Esta guía, pensada para familias de Washington, D.C., va edad por edad, para que veas qué hacer ahora y qué puede esperar. Si eres maestro o coordinador de transición, puedes compartirla.

Algunos nombres que vas a ver: DDS es el Departamento de Servicios para Personas con Discapacidad del Distrito. Dentro de DDS, la Administración de Discapacidades del Desarrollo (DDA) atiende a adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo, y la Administración de Servicios de Rehabilitación (RSA) ofrece los servicios de empleo. SSA es la Administración del Seguro Social.

Qué cambia a los 18, en resumen

• SSI: Si tu hijo recibe SSI, SSA revisa su elegibilidad con las reglas para adultos, normalmente durante el año después de que cumple 18. Si tus ingresos le impedían recibir SSI, puede que ahora califique, porque SSA deja de contar los ingresos de los padres el mes después de que cumple 18.
• Medicaid: En el Distrito, toda persona que recibe SSI es elegible automáticamente para Medicaid.
• Escuela: Los derechos de educación especial pasan a tu hijo a los 18, salvo que un tribunal, un poder para decisiones educativas o un representante educativo nombrado por la OSSE disponga otra cosa. La educación especial puede seguir hasta el final del año escolar en que cumple 22.
• Decisiones: Tu hijo pasa a ser legalmente adulto. Un acuerdo de toma de decisiones con apoyo o un poder pueden ayudar; la tutela la decide un tribunal, que debe limitarla lo más posible.
• Servicios para adultos: Solicita los servicios de la DDA llamando a Admisión de DDS al 202-730-1700. La Exención IDD ha tenido lista de espera en el año fiscal 2026, y el Distrito orienta a los estudiantes que terminan la escuela hacia la Exención IFS.

Las secciones siguientes van edad por edad, con qué hacer y de dónde viene cada regla.

A los 14: empieza la planificación de la transición

• Pide que el Programa de Educación Individualizado (IEP) incluya la planificación de la transición. En Washington, D.C., el primer IEP vigente después de que el estudiante cumple 14 años debe incluir evaluaciones y servicios de transición (D.C. Code § 38-2614).
• Inscribe a tu hijo en los Servicios de Transición Previos al Empleo (Pre-ETS). RSA ofrece Pre-ETS a estudiantes con discapacidad a partir de los 14 años: orientación para explorar empleos, aprendizaje basado en el trabajo, orientación sobre la universidad y otros programas después de la secundaria, preparación para el trabajo e instrucción en autogestión (aprender a hablar por sí mismo) (política de Pre-ETS de DDS). Tu hijo no tiene que solicitar primero los servicios completos de rehabilitación vocacional.
• Ponte en contacto con RSA. Se espera que las escuelas refieran a los estudiantes desde los 14 años. También puedes enviar por correo electrónico el formulario de consentimiento de Pre-ETS a RSA.Transition@dc.gov.

A los 16: avanza con el plan

• Confirma que la transición esté en el IEP. El Distrito empieza a los 14; la ley federal lo exige, a más tardar, en el IEP vigente cuando tu hijo cumple 16 (34 CFR 300.320).
• Empieza a hablar con tu hijo sobre las decisiones. A los 18 tu hijo será legalmente adulto. Habla con él sobre qué decisiones quiere tomar con ayuda, y de quién.
• Abre una carpeta de documentos. Guarda copias de evaluaciones psicológicas, IEP y expedientes médicos. Si no hay una evaluación psicológica de antes de los 22 años, la DDA prepara un historial social o del desarrollo (procedimiento de elegibilidad de la DDA).

El año antes de cumplir 18

• Estate atento a la carta de la escuela. Al menos un año antes de que tu hijo cumpla 18, la escuela debe informarte por escrito que los estudiantes adultos se presumen competentes y que sus derechos de educación especial pasarán a ellos a los 18. Las excepciones son una decisión judicial, un poder para decisiones educativas o un representante educativo nombrado por la Oficina del Superintendente Estatal de Educación, OSSE (D.C. Code § 38-2571.04).
• Decide con tu hijo cómo se tomarán las decisiones escolares después de los 18. El Distrito ofrece tres caminos (5-A DCMR, capítulo 30):
  • Toma de decisiones con apoyo para la educación. Tu hijo adulto elige que tú u otro adulto le ayuden. Debe constar por escrito, la decisión del estudiante prevalece en cualquier desacuerdo y el estudiante puede terminar el acuerdo cuando quiera.
  • Un poder para decisiones educativas. Tu hijo adulto nombra a otro adulto para tomar decisiones educativas, recibir avisos y asistir a reuniones, y puede cancelarlo cuando quiera.
  • Un representante educativo. Si el estudiante no puede dar su consentimiento informado, OSSE puede nombrar uno, normalmente el padre o la madre. Se necesita una solicitud por escrito en el formulario de OSSE y dos certificaciones profesionales, que se pueden presentar hasta 90 días antes de que cumpla 18, pero que no entran en vigor hasta el día en que cumple 18. Las reglas del Distrito reservan este camino para cuando la toma de decisiones con apoyo no es apropiada.
• Comunícate con SSA antes de que cumpla 18. Llama al 1-800-772-1213 y pregunta qué significa ese cumpleaños para el SSI (Seguridad de Ingreso Suplementario) de tu hijo.
• Reúne los documentos para la DDA. La solicitud de la DDA pide un acta de nacimiento o identificación estatal, la tarjeta del Seguro Social si la tiene, comprobante de residencia en el Distrito, información del seguro médico si lo tiene, y documentos que muestren la discapacidad. En el formulario puedes pedir que DDS te ayude a reunirlos.

A los 18

¿Qué pasa con el SSI a los 18?

Si tu hijo ya recibe SSI, SSA debe revisar su elegibilidad con las reglas de discapacidad para adultos, por lo general durante el año que empieza en su cumpleaños 18 (20 CFR 416.987). SSA puede decidir que un joven no califica como adulto aunque haya calificado de niño. El aviso explica cómo apelar y cómo pedir que los pagos continúen durante la apelación, así que lee cada carta de SSA en cuanto llegue.

Si tu hijo no podía recibir SSI por tus ingresos o ahorros, eso puede cambiar. SSA deja de contar los ingresos de los padres el mes después de que el hijo cumple 18, y los ahorros de los padres solo cuentan mientras el hijo es menor de 18. Un joven que superaba el límite por sus padres puede llegar a ser elegible a los 18 (SSA). SSA no puede pagar meses anteriores a la solicitud, otra razón para llamar antes del cumpleaños.

Si tu hijo adulto vive contigo, la ayuda que le das en dinero o en vivienda ahora cuenta como ingreso suyo. La comida es distinta: desde el 30 de septiembre de 2024, la comida que le das ya no cuenta. Si tu hijo paga al menos su parte por persona del alquiler o la hipoteca, los impuestos sobre la propiedad y los servicios públicos del hogar, SSA considera que vive en su propio hogar, por lo que la ayuda del hogar con la vivienda no reduce su SSI (20 CFR 416.1133). Pregúntale a SSA cómo se contará el arreglo de tu familia. En 2026 el pago federal completo de SSI es de $994 al mes para una persona. SSA normalmente lo ajusta cada enero y anuncia la nueva cantidad en el otoño (SSA).

Quién maneja el dinero. SSA parte de que todo adulto tiene derecho a manejar sus propios beneficios, y nombra un representante de beneficiario para un adulto cuando eso le conviene a la persona (20 CFR 416.601). SSA revisa cómo pagar los beneficios alrededor del cumpleaños 18, así que no des por hecho que el arreglo actual sigue igual.

¿Sigue el Medicaid después de los 18?

En el Distrito, SSA toma la decisión sobre Medicaid para quienes reciben SSI, y el Departamento de Financiamiento de Atención Médica del Distrito (DHCF) dice que toda persona que recibe SSI es elegible automáticamente para Medicaid del Distrito (DHCF). La carta de aprobación del SSI indica que el Distrito se comunicará contigo sobre Medicaid. Si la persona quizá no cumple los requisitos de ciudadanía o de estatus migratorio, SSA remite su caso al Distrito para una decisión aparte.

¿Quién toma las decisiones después de los 18? Decisiones con apoyo y tutela

• Acuerdos de toma de decisiones con apoyo. Desde 2018, la ley del Distrito reconoce los acuerdos de toma de decisiones con apoyo (D.C. Code § 7-2131). Una persona de apoyo ayuda a tu hijo adulto a entender sus opciones, conseguir información y comunicar lo que decide. La decisión sigue siendo suya. El formulario oficial lo deja claro, en mayúsculas: nada en ese documento autoriza a la persona de apoyo a tomar decisiones por quien lo firma. Se firma ante dos testigos adultos o un notario (D.C. Code § 7-2132), y una persona o agencia del Distrito que lo recibe debe aceptarlo y actuar con base en él, salvo que tenga motivos sustanciales para creer que la persona necesita servicios de protección (D.C. Code § 7-2133).
• Quién puede ser persona de apoyo. Alguien que le presta servicios de salud o de discapacidad a tu hijo adulto, incluido el personal de Mercyland, no puede ser su persona de apoyo a menos que sea un familiar (D.C. Code § 7-2132).
• La tutela y sus alternativas. Los casos de tutela de adultos van a la División de Sucesiones (Probate Division) del Tribunal Superior del Distrito. El tribunal debe elegir el tipo de tutela menos restrictivo y puede limitar los poderes del tutor (D.C. Code § 21-2044). El tribunal enumera alternativas menos restrictivas, como un poder notarial, una directiva anticipada, un representante de beneficiario y la toma de decisiones con apoyo (Tribunales del Distrito). Si la persona no tiene abogado, el tribunal debe nombrarle uno.

¿Cómo se solicitan los servicios de la DDA para adultos?

La DDA atiende a adultos con una discapacidad intelectual diagnosticada antes de los 22 años. Desde una ley de 2022, también atiende a adultos con una discapacidad del desarrollo que comenzó antes de los 22, que probablemente continuará de forma indefinida y que causa limitaciones sustanciales en al menos tres áreas importantes de la vida (D.C. Code § 7-1301.03). Si no hay una evaluación psicológica de antes de los 22, la DDA prepara una historia social o del desarrollo.

• Llama primero. Llama a Admisión de DDS al 202-730-1700 para pedir una cita, o ve sin cita. DDS publica dos horarios de oficina distintos (de 8:30 am a 5 pm, y de 8:15 am a 4:45 pm), así que llama antes de ir (DDS: cómo solicitar).
• Otras formas de entregar la solicitud. Envíala en PDF a dds-dda.intake@dc.gov, por correo postal, o llévala a DDS en 250 E Street SW, Washington, D.C. 20024.
• Comprobante de residencia. Sirve un contrato de alquiler vigente, una factura de servicios públicos vigente o una carta del Seguro Social con tu dirección. Las facturas de celular no se aceptan.
• Medicaid. Si tu hijo adulto todavía no tiene Medicaid, DDS te ayudará a solicitarlo.
• Cuándo. La solicitud de la DDA es para adultos. Pregúntale a Admisión de DDS cuándo enviarla.

¿Puede tu hijo recibir la Exención IDD?

La elegibilidad para la DDA va antes que los servicios de exención. Para la Exención IDD, la persona debe residir en el Distrito y recibir servicios de la DDA, tener Medicaid con ingresos de hasta el 300% del SSI y cumplir el nivel de atención de un centro de cuidados intermedios para personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo (ICF/IDD). La edad mínima es 18 años (Exención IDD aprobada, 2026).

El Distrito activó una lista de espera para la Exención IDD para el año fiscal 2026, y la enmienda de la exención aprobada a partir del 1 de agosto de 2026 la incluye. DDS ha dicho que la lista se reducirá o terminará según lo permitan los fondos, así que pregúntale a tu Coordinador de Servicios si sigue vigente. El procedimiento de DDS agrupa a las personas en cuatro niveles de prioridad: Prioridad, Emergencia, Urgente y No Urgente. DDS decide el nivel de cada persona, y la exención aprobada describe el orden de forma un poco distinta, así que ninguna situación por sí sola garantiza un cupo. El criterio de abuso, negligencia o explotación para el nivel de Emergencia se cumple solo cuando DDS o los Servicios de Protección para Adultos (APS) lo han comprobado; una denuncia por sí sola no cumple ese criterio. Nuestra guía sobre la lista de espera de la Exención IDD explica los avisos, las apelaciones y qué hacer mientras esperas.

¿Tu hijo está por dejar la escuela? Cuando se le preguntó si hay cupos reservados para estudiantes que terminan la escuela, el Distrito dijo que, entre los jóvenes, solo quienes salen a los 21 años del cuidado de la Agencia de Servicios para Niños y Familias (CFSA) tienen cupos reservados en la exención, y que los jóvenes que terminan la escuela pueden recibir servicios mediante la Exención de Apoyo Individual y Familiar (IFS). La hoja informativa de IFS de 2023 de DDS incluye servicios como Apoyo en el Hogar, Servicios de Día Individualizados, Servicios de Acompañamiento y Cuidado de Relevo. IFS no incluye servicios residenciales como Hogar Anfitrión o Vida con Apoyo, y tiene un límite anual de costo por persona.

Hasta los 22: terminar bien la escuela

• La educación especial puede seguir hasta el final del año escolar en que el estudiante cumple 22. Si cumple 22 en el verano entre dos años escolares, la elegibilidad termina en ese momento (5-A DCMR 3001.5).
• Entiende lo que significa un diploma. Un diploma regular de secundaria termina la elegibilidad para educación especial, incluso antes de los 22. El Certificado de Finalización del IEP es una credencial distinta, así que pregúntale al equipo del IEP cómo afecta cada opción a los servicios.
• Espera un plan de servicios para adultos un año antes de dejar la escuela. Al menos un año antes del diploma o certificado previsto, el equipo del IEP debe identificar qué servicios para adultos podrían servirle y qué evaluaciones se necesitan. La escuela no está obligada a hacer esas evaluaciones ella misma, así que planifica quién las hará (D.C. Code § 38-2614).
• Completa el plan de empleo. Para estudiantes en rehabilitación vocacional de RSA, DDS dice que el Plan Individualizado de Empleo (IPE) se completa antes de la graduación o de salir de la escuela por edad (DDS: jóvenes en transición). Los documentos de DDS dan edades máximas distintas para Pre-ETS, así que pregúntale a RSA hasta cuándo puede recibirlos tu hijo.

A cualquier edad: una cuenta ABLE

Una cuenta ABLE es una cuenta de ahorro para una persona con discapacidad. El Distrito tiene su propio programa, DC ABLE, administrado por la Oficina del Director Financiero del Distrito. También puedes usar el programa de otro estado si acepta a residentes del Distrito, pero cada persona solo puede tener una cuenta ABLE.

• Desde el 1 de enero de 2026, una persona puede calificar si la discapacidad comenzó antes de los 46 años. Antes, el límite era 26 (SSA).
• El límite de aportes para 2026 es de $20,000.
• Los primeros $100,000 de una cuenta ABLE no cuentan para el límite de recursos del SSI (SSA).

Números para tener a mano

• SSA: 1-800-772-1213
• Admisión de DDS: 202-730-1700
• Emergencias de la DDA en la noche y los fines de semana: el oficial de guardia de la DDA al 202-498-9077, o el 211
• Servicios de transición de RSA: RSA.Transition@dc.gov

Cómo puede ayudar Mercyland

Cuando tu hijo adulto sea elegible para la DDA, Mercyland Healthcare puede ser parte de su equipo. Ofrecemos Apoyo en el Hogar, Servicios de Día Individualizados, Cuidado de Relevo, Servicios de Acompañamiento, Apoyo Conductual, Hogar Anfitrión y Vida con Apoyo, según la exención y los servicios que DDS apruebe. Para empezar, visita Admisión y referidos o llama al 202-525-1563.

Última revisión: octubre de 2026. Las reglas, los montos y los contactos cambian, así que consulta con tu Coordinador de Servicios, con SSA o con DDS antes de actuar según cualquier detalle de esta guía. Los enlaces llevan a fuentes oficiales en inglés.